Καθαρή πηγή κυττάρων, που μοιάζουν με τα ηπατικά και τα παγκρεατικά κύτταρα, κατόρθωσαν να φτιάξουν στο εργαστήριο επιστήμονες του Εδιμβούργου, με επικεφαλής την Ελληνίδα ερευνήτρια κυρία Ιφιγένεια Οικονομοπούλου. Τα κύτταρα αυτά δημιουργήθηκαν με τη χρήση απλών χημικών ουσιών και μπορούν μελλοντικά να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία ασθενειών όπως ο διαβήτης.

Ξεκινώντας από εμβρυονικά βλαστικά κύτταρα και ξεπερνώντας το βασικό λειτουργικό μειονέκτημά τους, ότι δεν μπορούν δηλαδή να χρησιμοποιηθούν ως έχουν αφού η έγχυσή τους σε ενήλικους ιστούς προκαλεί καρκινογενέσεις, οι επιστήμονες πέτυχαν αρχικά την κατευθυνόμενη διαφοροποίησή τους σε κύτταρα του ενδοδέρματος και από εκεί σε ιστούς του ήπατος και του παγκρέατος. Μέχρι πρότινος οι επιστήμονες που δούλευαν στην παραγωγή ηπατικών και παγκρεατικών κυττάρων διαφοροποιούσαν τα εμβρυονικά βλαστικά κύτταρα σε μικτές ομάδες κυττάρων με διαφορετικές ταυτότητες και λειτουργίες.

«Οταν προσπαθείς να φτιάξεις ένα συγκεκριμένο τύπο κυττάρων από εμβρυονικά βλαστικά κύτταρα, είναι δύσκολο να τα αποτρέψεις από το να πάρουν το λάθος δρόμο», εξηγεί ο επικεφαλής του εργαστηρίου Αναπτυξιακής Βιολογίας του Iνστιτούτου Ερευνας Βλαστοκυττάρων του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου, δρ Josh Brickman.